ニューヨークのネズミ
日本では考えられないほどニューヨークが不潔ということではないでしょうか。
８４０万匹超の「ネズミ」に追われるＮＹの異様…地下鉄駅に響く悲鳴
【ウイークリーワールド】
米ニューヨーク市の地下鉄構内でネズミが縦横無尽に走り回り、市民から苦情が殺到している。地下鉄を運営するニューヨークの都市圏交通公社（ＭＴＡ）はゴミ収拾・保管の方法を変えたり、不妊化の薬剤を混ぜた餌をまく実験を開始したりするなどし、本格的に“ネズミ退治”に乗り出している。（ニューヨーク 黒沢潤、写真も）
「キャーッ」。通勤客でごった返すニューヨーク市クイーンズ地区にある地下鉄駅「バーノンブルバード・ジャクソンアベニュー」の構内に突然、若い女性の金切り声が響きわたった。思わずのけぞり、倒れそうになる男性たち、周囲に一目散に逃げる女性たち−。
近くにいた女性市民（５０）は「銃乱射か何かだと思った」と緊張した様子で語ったが、通勤客を驚かせたのは、改札口付近をチョロチョロ動き回る太ったネズミだった。
ニューヨークの地下鉄でここ数年、ネズミの繁殖は大きな問題になっている。
専門家によれば、市内のネズミの生息数は、市民の人口（約８４０万人）とほぼ同じとみられている。ただ、「その倍はいる」（米メディア）との見方もある。
ネズミ駆除を訴える市民が立ち上げた専門サイトには今、地下鉄構内を走り回るネズミの動画が盛んに投稿され、大反響を呼んでいる。
中でも衝撃的なのは、ガランとした車両内を走るネズミがやがて、いすに座って寝ていた黒人男性の足元から顔付近に一気に駆けのぼり、首付近を数秒間まさぐった後、まどろむ男性をパニックに陥れる、というものだ。
同サイトは、投稿された多数のビデオや写真の「コンテスト」まで催し、惨状を幅広く“ＰＲ”。その上で、早期の退治実現を訴えている。
ネズミの衝撃的な映像は、動画サイト「ユーチューブ」のほか、地元テレビ局「ＮＹ１」でも頻繁に紹介されており、憤る市民少なくとも３万８千人がＭＴＡ側に苦情の署名を提出したこともある。ネズミは、線路やプラットホーム、構内のゴミ集積所周辺などを“わがもの顔”に走り回だけではなく、ときには電線をかじることもある。
また、ニューヨーク州ミルブルックの「キャリー生態系研究所」によれば、捕獲した１１３匹のネズミのうち、２つ以上のウイルスを保有するネズミが約４０％、５つ以上のウイルスを保有するネズミは１０％近くに上った。人間にとっては害となるだけに、「“生物テロ”に注意を」などと呼び掛ける米メディアもある。
ＭＴＡはここ数年、そんな状況を改善すべく、さまざまな取り組みを行ってきた。
ニューヨークの地下鉄では年間、１万４千トンものゴミが出るといわれるが、ＭＴＡはゴミ集積室に集めたゴミを開閉式の巨大ゴミ箱に入れ、外からネズミが侵入するのを難しくしたり、集積室の扉と床の隙間を完全になくし、忍び込むのを防いだりといった対策を講じている。また、「地下鉄構内から、地上にゴミを移す時間を早める傾向にある」（関係者）ともいわれている。
ＭＴＡは昨年夏、不妊化の薬剤を混ぜた餌をまき、繁殖を抑える実験も開始した。インドやフィリピンなどで研究経験のある米南部アリゾナ州のバイオ技術企業「セネステク社」と提携、「コントラペスト」と呼ばれる“餌”を各所にまいている。
ネズミは年に７回出産し、１回で１２匹生むこともあるといわれる。餌を数日間、体重の約１０％分食べれば、繁殖を抑えることができるという。
ＭＴＡは今年夏にも、同様の実験を再開した。さまざまなデータを集めることで、捨てられたピザやハンバーガー、ドーナツよりも「おいしそう」な餌を作り上げるという。ネズミは地下鉄のみならず、古い建物が乱立するマンハッタン内にも多い。特に多い場所は、ウエストハーレム▽チャイナタウン▽サウスブロンクスなどといわれる。
ニューヨーク市は１４年、約６千万円ものネズミ対策費を計上し、９人の検査官を雇用。地元町内会の役員らとともに、ネズミの通る建物の穴をふさぐといった取り組みも行った。
害虫駆除専門家のジョール・グラッシ氏は、ネズミ退治について、「ネズミの食糧源を絶つことが重要だ。しかし、ニューヨークに人々が住んでいる限り、難しい」と指摘する。
ニューヨークのイーストリバーに浮かぶライカーズ島ではかつて、第一次世界大戦で使われた毒ガスが散布され、ある程度、退治に成功したと伝えられている。また、市民がライフル銃を使って“ネズミ狩り”を行ったともいわれる。
ただ、根絶に至っていないのが実情で、ある男性市民（４７）は「世界が終焉の時を迎えても、ゴキブリとネズミだけはしぶとく生き残るのさ」と、しかめ面で話した。
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