ＪＲ江差線
田舎の人たちは、それが実は貴重な財産であることに全く気がついていないのである。だから北海道の鉄道はどんどんなくなってしまったのだ。もったいない話である。工夫すれば十分に黒字にできたのに。
＜ＪＲ江差線＞「廃止前に乗りたい」 異例の混みように
毎日新聞 11月11日(日)13時5分配信
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１両編成の列車に乗り込む鉄道ファンや家族連れ。廃止が表面化後、乗客は大幅に増えている＝ＪＲ江差線江差駅で２０１２年１０月２７日、近藤卓資撮影
利用客低迷のため、ＪＲ北海道が江差（えさし）線の木古内（きこない）−江差間（４２・１キロ）の１４年春の廃止を提案してから２カ月。以前から予想された事態で、沿線の木古内、上ノ国、江差の３町は冷静に受け止め、了承する方針だ。ところが、ここにきて、にわかに利用客が急増。「なくなる前に乗っておきたい」と、大勢の鉄道ファンや旅行者が訪れている。【近藤卓資】
◇ファンや旅行者が急増
土曜日の１０月２７日午前１１時４８分、木古内駅を発車した１両編成のワンマン列車には２９人が乗車した。同駅によると、「数人」が常態化していた同区間にとっては「異例の混みよう」だという。カメラを持った鉄道ファンとみられる男性のほか、家族連れもいる。
列車は山間地に入り、モミジが車窓に広がる。５歳の長男と乗車し、ビデオカメラで車内や風景を撮影していた札幌市北区の主婦、森崎貴子さん（３９）は「ローカル線が好きで来ました。景色が素晴らしいし、沿線の寂れた感じもいい」と興奮気味。休暇で名古屋市中区から来た山岡孝生さん（３５）は「これだけ乗っていれば、存続できたのでは」と残念がった。沿線の撮影スポットにはアマチュアカメラマンが並び、シャッターを押した。
同区間に１０駅あるうち有人駅は木古内、湯ノ岱（ゆのたい）、江差の３駅だけ。無人駅のほとんどは１日の乗降客が１０人以下だという。列車は発車から約７０分後、江差駅に到着した。改札では入場券を求める人が並んだ。一人で２０枚近く求める鉄道ファンもいるという。
帰りの列車にもほぼ同数が乗った。部活動のため、年３０回ほど利用するという上ノ国中２年の小野亮太さん（１４）は「前は僕しか乗っていないこともあったので驚いている。列車のほうがバスよりゆっくりできるので後輩のためにも残してほしい」と訴えた。
◇沿線３町、バス化に支援確約求める
江差線木古内−江差は１９３６年に開業した。檜山（ひやま）地方の木材や海産物の輸送などでにぎわった時期もあるが、沿線地域の過疎化や自家用車の普及が進行。８０年に急行がなくなり、８２年には貨物も廃止された。
８７年のＪＲ北海道発足後も１日６往復の運行を続けたが、乗客の減少は続いた。輸送密度（１キロ当たりの１日平均利用者数）は２０１１年で４１人にとどまり、８７年の６分の１以下。輸送密度の採算ラインは約８０００人とされ、道内で最も利用者が少ない路線だった。１０年度は約１６００万円の営業収入に対し、２０倍以上の３億２８００万円の経費がかかった。
また、同区間と接続している江差線木古内−五稜郭間（３７・８キロ）が１５年度の北海道新幹線開業時に第三セクター鉄道に移行するため、ＪＲの線路から分断された「飛び地」となることも考慮された。
ＪＲは９月の地元説明会で沿線３町に廃止を正式に提案。３町は代替交通手段の確保への協力などを条件に受け入れる方針だ。現在、町長らの対策協議会が地元業者によるバス路線の運行を検討。運行で発生する地元負担などに対してＪＲから十分な支援が得られることが確約されれば正式に承諾する。
廃止が決まれば９５年の深名（しんめい）線（１２１・８キロ）以来となる。
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◆ＪＲ北海道発足以降の道内廃止線区◆（私鉄は除く）
路線 区間 距離 年月
幌内線 岩見沢−幾春別 １８．１キロ ８７年７月
松前線 木古内−松前 ５０．８キロ ８８年１月
歌志内線 砂川−歌志内 １４．５キロ ８８年４月
標津線 標茶−根室標津 ６９．４キロ ８９年４月
〃 厚床−中標津 ４７．５キロ 〃
天北線 南稚内−音威子府 １４８．９キロ 〃
名寄線 名寄−遠軽 １３８．１キロ 〃
〃 湧別−中湧別 ４．９キロ 〃
池北線 池田−北見 １４０．０キロ ８９年６月
函館線上砂川支線 砂川−上砂川 ７．３キロ ９４年５月
深名線 深川−名寄 １２１．８キロ ９５年９月
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